八极拳历史悠久,经历代传人刻苦精研、以其独特的风格和练法,别具一格,自成一家,不断发扬光大,经久不衰,代代涌现出诸多的武术名家,在武术界影响很大。
1、名称的由来
八极拳以其刚劲、朴实、动作迅猛的独特风格流传至今,早年因地域不同而被称作“巴子拳”、“八忌拳”、“八技拳”、“开门八极”、“开拳”等。但近代根据其发劲可达四面八方极远之处的特点,以“八极”二字定名。
2、起源
八极拳原始于河南嵩山少林寺,为少林寺第四门看山拳。八极拳系内由外家八种拳中之精华手法组成,故名为八极拳。
3、创始
乾隆四十年(一七七五),吴钟年逾六旬返回孟村,侍母尽孝,并在吴氏家族中传武艺,时称“吴家拳”。当时族人中习练者很多,成名传人有三位,即其独生女吴荣、世孙吴钟毓、世曾孙吴溁(永)。
乾隆五十五年(一七九0),吴溁奉命始撰第一部“八极拳”谱——《武术》,将“异术”(吴家拳)正式定名为“八极拳”,全称为《吴氏开门八极拳》。从此结束了八极拳“无名为异”的历史,标志著八极拳门创立正式完成。在《武术》世系中吴钟公并没有将自己称为一世,而是尊“癞”为一世。
“八极”二字出于易经,“八”为阴阳互换,“极”乃妙化极远。拳谱论理:无极(混沌)生太极(派生万物之源),太极生两仪(乾坤、天地),两仪生四象(四季或四方),四象分八卦(天、地、风、雷、水、火、山、泽),八卦概阴阳,阴阳相生相克,产生无穷变化,力达八方极远,为之“八极”。
“开门”是八极门的总特点故称“开门八极拳”。何为“开门”其意有四:一、“开门”即始立门户,独树一帜;二、技法变化讲究“六大开”,巧也、猛也、开门无阻也;三、开门入窍,慧人心脑,晓理、悟性、明德,以一理生万变为自然;四、开门不闭门,独立不独存,“天下武林是一家”,提倡外传内引,开门交流,取长补短,永无止境。
几百年来,八极拳经过历代传人不断努力,日臻完善,迅猛发展。至今已传十四世,门徒遍布二十多个省、市、自治区和亚、欧、美十几个国家。1 997年1 月,经国家体委、中国武协专家组正式评审认定,为全国十大优秀拳种之一,其新编套路,被确定为国际、国内武术比赛规定套路。