八极拳历史悠久，经历代传人刻苦精研、以其独特的风格和练法，别具一格，自成一家，不断发扬光大，经久不衰，代代涌现出诸多的武术名家，在武术界影响很大。
1、名称的由来

八极拳以其刚劲、朴实、动作迅猛的独特风格流传至今，早年因地域不同而被称作“巴子拳”、“八忌拳”、“八技拳”、“开门八极”、“开拳”等。但近代根据其发劲可达四面八方极远之处的特点，以“八极”二字定名。

2、起源

八极拳原始于河南嵩山少林寺，为少林寺第四门看山拳。八极拳系内由外家八种拳中之精华手法组成，故名为八极拳。

3、创始

乾隆四十年（一七七五），吴钟年逾六旬返回孟村，侍母尽孝，并在吴氏家族中传武艺，时称“吴家拳”。当时族人中习练者很多，成名传人有三位，即其独生女吴荣、世孙吴钟毓、世曾孙吴溁（永）。
　　乾隆五十五年（一七九0），吴溁奉命始撰第一部“八极拳”谱——《武术》，将“异术”（吴家拳）正式定名为“八极拳”，全称为《吴氏开门八极拳》。从此结束了八极拳“无名为异”的历史，标志著八极拳门创立正式完成。在《武术》世系中吴钟公并没有将自己称为一世，而是尊“癞”为一世。
　“八极”二字出于易经，“八”为阴阳互换，“极”乃妙化极远。拳谱论理：无极(混沌)生太极(派生万物之源)，太极生两仪(乾坤、天地)，两仪生四象(四季或四方)，四象分八卦(天、地、风、雷、水、火、山、泽)，八卦概阴阳，阴阳相生相克，产生无穷变化，力达八方极远，为之“八极”。
    “开门”是八极门的总特点故称“开门八极拳”。何为“开门”其意有四：一、“开门”即始立门户，独树一帜；二、技法变化讲究“六大开”，巧也、猛也、开门无阻也；三、开门入窍，慧人心脑，晓理、悟性、明德，以一理生万变为自然；四、开门不闭门，独立不独存，“天下武林是一家”，提倡外传内引，开门交流，取长补短，永无止境。
      几百年来，八极拳经过历代传人不断努力，日臻完善，迅猛发展。至今已传十四世，门徒遍布二十多个省、市、自治区和亚、欧、美十几个国家。1 997年1 月，经国家体委、中国武协专家组正式评审认定，为全国十大优秀拳种之一，其新编套路，被确定为国际、国内武术比赛规定套路。