八极拳全称《吴氏开门八极拳》，源于河北省孟村回族自治县，相传是清朝康熙年间云游高人“癞”传给吴钟的。吴钟字弘声，生于康熙五十一年（公元一七一二年），自幼聪慧过人，勤奋好学，痴迷武术。八岁入清真寺颂经习文，十五岁弃书习武。业经多师，汇通百家，以天经“阴阳”“无形”之理，解道家“易经”之论，采奇撷妙创成独绝之术。
　　雍正十三年（一七三五），吴钟公二十三岁，只身南游于福建晋江少林寺（孟村吴氏八极拳谱原记为“浙江少林寺”。经笔者考证，浙江并没有少林寺，有“晋江少林寺”，“浙”与“晋”在当地口音相似属笔误），技败众僧。一杆大枪三进三出少林寺，无一暗器著身，折服长老，震惊寺官，长老赠其锦镖一囊，镇寺官员惊叹“神枪”。此后，“神枪”吴钟名扬四海，与当时的“短打擒拿”名家康大力，提柳单刀名家李章结为好友，并称“武林三杰”。
　　吴钟只身三破少林寺的消息很快传至京城，抚远大将军康熙帝第十四子恂勤郡王爱新觉罗·胤禵闻后，立召吴钟进京较艺。切磋中，二人以殳为器，殳端涂以白粉，以身著白粉者败。未战几合，胤禵眉间中粉而未觉，王疑为幻术，复涂面糊於殳端，再战，面糊再涂胤禵眉间，而仍未觉，胤禵折服遂拜师事。从此将吴钟留於恂勤郡王府执教，时称“南京到燕京大枪数吴钟”。但“八极拳”此时尚未定名，当时武林中对这样一个见所未见，闻所未闻带有回族特色的新兴门派更是只惊奇妙，难道门宗。故在史料中称其为“异术”。
　　乾隆四十年（一七七五），吴钟年逾六旬返回孟村，侍母尽孝，并在吴氏家族中传武艺，时称“吴家拳”。当时族人中习练者很多，成名传人有三位，即其独生女吴荣、世孙吴钟毓、世曾孙吴溁（永）。
　　乾隆五十五年（一七九0），吴溁奉命始撰第一部“八极拳”谱——《武术》，将“异术”（吴家拳）正式定名为“八极拳”，全称为《吴氏开门八极拳》。从此结束了八极拳“无名为异”的历史，标志著八极拳门创立正式完成。在《武术》世系中吴钟公并没有将自己称为一世，而是尊“癞”为一世。
　“八极”二字出于易经，“八”为阴阳互换，“极”乃妙化极远。拳谱论理：无极(混沌)生太极(派生万物之源)，太极生两仪(乾坤、天地)，两仪生四象(四季或四方)，四象分八卦(天、地、风、雷、水、火、山、泽)，八卦概阴阳，阴阳相生相克，产生无穷变化，力达八方极远，为之“八极”。
    “开门”是八极门的总特点故称“开门八极拳”。何为“开门”其意有四：一、“开门”即始立门户，独树一帜；二、技法变化讲究“六大开”，巧也、猛也、开门无阻也；三、开门入窍，慧人心脑，晓理、悟性、明德，以一理生万变为自然；四、开门不闭门，独立不独存，“天下武林是一家”，提倡外传内引，开门交流，取长补短，永无止境。
      几百年来，八极拳经过历代传人不断努力，日臻完善，迅猛发展。至今已传十四世，门徒遍布二十多个省、市、自治区和亚、欧、美十几个国家。1 997年1 月，经国家体委、中国武协专家组正式评审认定，为全国十大优秀拳种之一，其新编套路，被确定为国际、国内武术比赛规定套路。