八极拳属于短打拳法、其动作极为刚猛。在技击手法上讲求寸截寸拿、硬打硬开。真正具有一般所述挨、帮、挤、靠、崩、撼之特点。发力于脚跟，行于腰际，贯手指尖，故暴发力极大、极富有技击之特色。

八极拳以头足为乾坤，肩膝肘胯为四方，手臂前后两相对，丹田抱元在中央为创门之意。以意领气，以气摧力，三盘六点内外合一，气势磅礴，八方发力通身是眼，浑身是手，动则变，变则化，化则灵，其妙无穷。

八极拳的步型以弓步、马步为主，步法以震脚闯步结合而成，腿法要求不宜过高，主要有弹、搓、扫、挂、崩、踢、咬、扇、截、蹬。 劲出刚猛,暴烈骤变,崩撼突击,哼哈作气,动若绷弓,发如炸雷,势动神随,疾如闪电，跺、碾、闯三力合一，贴身进发，势险夺人，发力爆猛，大有“晃膀撞天倒,跺脚震九洲”之势.因此有“文有太极安天下,武有八极定乾坤”之说。

“十大形意”是八极拳的身法特点。清同治年间，孟村“八极薪传”记有：“一练拙力如疯魔；二练软绵封闭拨；三要寸接寸拿寸出入；四要自由架式懒龙卧；五要五藏气攻到；六要五行周身合”。吾之祖训拳谚：“手似太极，身似形意，怀揣八极”。所谓手似太极，是指八极之招法（即“手”）须阴阳变化至极；“身似形意”是指八极拳身法之圆活，腾挪须象“十大形意”；“怀揣八极”是指习八极拳法者须达到“八极”（“八”为阴阳变化，“极”为巧妙变化至极，趋于“无形”之境界。）这里所指的“太极”、“形意”、“八极”并非指的是武术门派。所谓“十大形意”，就是八极拳之身法要求运用“龙、虎、熊、猿、蛇、鸡、鹿、鹏、鹤、鸵”十种动物在运动搏击中所善用的“抖、缩、愣、含、惊、崩、撑、挺、竖、横”的“十大劲别”，体现在八极拳法中，以提高练者稳健、快捷、多变、勇猛、含蓄、虚实之功。