八极拳是一种短打拳术，有人认为“八极拳”就是戚继光《纪效新法》中所说的“巴子拳”，因该拳仅屈紧拇指、食指，其余之指半握，拳轮似靶，故名，明末清新始改称八极。取八极为八方极远的含义，要求习练者练武要精益求精，以远致极，并以向“四面八方外撑”的“十字劲”作为该拳的主要劲法。

    据《沧县志》记载，近代八极传自清代康熙年间人吴钟，初盛河北沧洲孟村，吴钟得自一名“癞”的云游道人，近来发现的材料证明，吴钟本山东海丰人（现山东庆云县），得传于化名“懒披裟”的僧人，僧本名张四成，张之师为孟村人丁发祥，传说丁发祥，得传于云游道人黄绝道长。吴钟仅是遵师嘱将此拳传回沧洲孟村者。

　　八极的手型以拳为主，基本手法有挑、插、贯、卫、砸、推、*搓、前、架、压等。步型以马步、弓步、并步为多，步法注重震脚、碾步。该拳以肩、背、肘、膝撞靠的动作颇多，充分体现出紧逼硬攻、以短制长的技术特点。姿势要求含胸拔背，沉肩坠肘，劲力以沉坠劲，十字劲，撞靠劲为主，发力时讲究以气催力，以声助势。发声主要有“哼”“哈”二音。八极拳的基本练习包括砸步和弓步撑撑站椿，以“搂”贴、撞、靠、动”锻炼短打体能。以“六大开”“八大招”为技术核心，所谓“六大开”即六种打开对方防守架式的方法，包括顶、抱、担、提、缠六法。所谓“八大招”指眼望之见手、猛虎硬爬山、迎门三不顾，迎风朝阳手、黄鹰双抢爪、霸王硬折缰、左右硬开门。立地通天炮八招。还有八极对接，八极所架、刚功八极、八极双轨、八阵拳和十三趟六肘头等拳法。

　　由于八极拳好勇斗狠，刚猛暴烈，具有很强的技击性，古人有“文有太极可安天下，武有八极可定乾坤”之说。