一个完美的武术门派不但要有完整的理论，还要拳械相兼并有固定独特的特点法则和套路，是八极武术独立门户的根本及不断创新不断发展的生命源和潜在力。
“开门”是八极门的总特点故称“开门八极拳”。何为“开门”其意有四：一、“开门”即始立门户，独树一帜；二、技法变化讲究“六大开”，巧也、猛也、开门无阻也；三、开门入窍，慧人心脑，晓理、悟性、明德，以一理生万变为自然；四、开门不闭门，独立不独存，“天下武林是一家”，提倡外传内引，开门交流，取长补短，永无止境。
“十大形意”是八极拳的身法特点。清同治年间，孟村“八极薪传”记有：“一练拙力如疯魔；二练软绵封闭拨；三要寸接寸拿寸出入；四要自由架式懒龙卧；五要五藏气攻到；六要五行周身合”。吾之祖训拳谚：“手似太极，身似形意，怀揣八极”。所谓手似太极，是指八极之招法（即“手”）须阴阳变化至极；“身似形意”是指八极拳身法之圆活，腾挪须象“十大形意”；“怀揣八极”是指习八极拳法者须达到“八极”（“八”为阴阳变化，“极”为巧妙变化至极，趋于“无形”之境界。）这里所指的“太极”、“形意”、“八极”并非指的是武术门派。所谓“十大形意”，就是八极拳之身法要求运用“龙、虎、熊、猿、蛇、鸡、鹿、鹏、鹤、鸵”十种动物在运动搏击中所善用的“抖、缩、愣、含、惊、崩、撑、挺、竖、横”的“十大劲别”，体现在八极拳法中，以提高练者稳健、快捷、多变、勇猛、含蓄、虚实之效。
八极拳吴钟公初创时期，“吴家拳”主要“三拳”：八极小架，八极单对打，四朗宽；“三刀”：“四门刀，提柳刀，春秋大刀”；三棍（棍棒一样）：“袖棍，乞丐棍（亦称八棍头），行者棒”；以及行劈拳（十二趟）、六大开拳等。吴钟公之女吴荣出嫁后，将夫家（戴氏）长拳、华拳、六角式、太祖拳、太宗拳、飞虎拳、桃花散（对练）等长拳套路引入孟村吴门，并与师弟吴溁（永）、吴钟毓共贯以八极拳理。至祖父会清公进一步改革套路，将八极小架由一路增为三路，又增编黑虎拳，引进劈挂掌（亦称抹面拳）青龙拳，双刀、对练器械引进刀进枪、三节棍进枪等。至先父吴秀峰再创开拳，连手拳，十二形抱拳；由桃花散与八极对打创编了一至四路扶手对练；引进罗汉功拳、八仙剑、青龙剑等。从八极拳理论上有了突破性的发展，是八极门新的里程碑。
八极门“三位一体”的拳法套路结构：
“八极小架”为八极拳最基础的套路，吴钟公时仅一趟，由会清公编为三趟，秀峰公编为十二趟。八极小架是“易学易练，老死难精”的入门基础。
八极小架由十六个动作组成，是以吴氏“两仪”为框架“搭建”的。其动作朴实无华、简单大方，而内涵深奥的“架子”之桩功基础，演练时一招一式、一动一静，一动则发如炸雷，一静则似如处子，速度越慢越能提高“站桩”之功力。八极小架的科学性、全面性，八极拳法浓缩性，均达到不可挑剔的最高境界，实为八极门人必修和永修套路。君不知，八极小架初学者和八极拳法精通者，对“架子”的内涵理解是有天壤之别的。八极小架称谓“小架”，并非还有“大架”相对应。凡持“大八极、小八极、死八极、活八极”之说者皆为讹误。
八极小架是以“两仪”为“架子”，以《易经》八卦图为理论基础思路形成的套路。
两仪定乾坤，乾坤动而又左顾右盼生“四象”之态。乾为父、坤为母，生六子，得乾爻生艮、坎、震，得坤爻生兑、离、巽。两仪变化生六大开：顶、抱、单、提、胯、缠。
由于最古“八极小架”由十六个动作组成故又称“十六式”。《河北省孟村镇吴氏八极拳术秘诀之谱》载：“混沌无极，无极动则生太极，太极生两仪，两仪生四象，四象分八卦，内批四朗宽拳一套。冲天炮、闭地肘、合手者六合也，批六大开拳一套，六合枪、六合刀也。跪膝者，南北二极也。摞手者天转也。腰步盼前顾后也。八极者无极归原也”。
八极小架（老架子共分五段，各代表五重涵意）。
第一段动作名称：1、两仪顶肘；2、狮子张口；3、霸王开工；4、丹凤朝阳。
此段动作与“易”理相互对应。作“两仪顶肘”的开始动作是：“半步双撞”，此动作是“报门户”亦称“开门式”（报八极门户，让旁观者，不言而喻：这是“练八极”的），也反映了八极拳源于满清时代，因为它有满族的“掸尘”之礼。“吴”字篆书投影是“两仪顶肘”的“造型”。“狮子张口”、“霸王开弓”、“丹凤朝阳”乃是“两仪顶肘”的形象变化，内在定型还是“两仪”。
第二段动作名称：5、冲天炮；6、闭地肘；7、合子手（然后恢复两仪顶肘）。
“冲天炮”是“两仪顶肘”利用“击步”移位，形成进攻型的“两仪”展开变化；“闭地肘”是“两仪顶肘”盘提拖拉步（也称后滑步）移位而形成防守型动作的“两仪”展开变化；“合子手”是乾（天）坤（地）相生相克、攻防兼用的“两仪顶肘”变化为“天、地、人”相合共存。这三种类型的“两仪顶肘”变化必须计究六合。何为六合？有“内六合”“外六合”“内外六合”之分。“内六合”：意与血、血与气、气与力；“外六合”：手与足、肘与膝，肩与胯；“内外六合”：意觉（心）、听觉、视觉、嗅觉、尝觉、触觉相合。又批六大开拳一套，以体会“六大开”六力合一“理论”，而且刀枪等器械也是如此原理。拳械一理、拳枪一理，是八极门的创举。
第三段动作名称：8、揣裆；9、托枪式；10、挖眉；11、跳山；12、跪膝；13、拥肘。
此段复作“两仪顶肘”，又有新的“两仪”造型变化，“揣裆、托枪、挖眉、跳山”而落地，“跪膝”起而转身“拥肘”。“两仪”变型原地的“揣裆”、翻身的“托枪式”提膝的“挖眉”（亦称大盘提）腾挪的“跳山”、下蹲的“跪膝”。带缓的“拥肘”，“两仪”无论怎样“型”的变化，还要讲究“南北二极”，即另一种形式的阴阳变化——“虚实”变化。所谓虚实变化，就是“指上打下，指东打西”“故而变化莫测”，以达适应“天时、地利、人合”的自然变化规律，这早在春秋时代武圣孙武子兵书十三册中有明论。君不知《三国志》中“关公斩颜良”的故事吗？此不再叙。
第四段动作名称：14、左右摞手。
摞手亦称“小缠”或“打撞锤”，是“两仪”又一种变化形式。这种形式称谓“天转也”。何谓天转也？这是人体结构力学变化。八极门初期，人们对当今的物理称谓，杠杆力、摩擦力、作用力与反作用力，向心力与离心力等虽然还缺乏普遍的认识。但“天转也”给了现代继承者一个启迪：“天转也”之力就是现代力学中的“杠杆力、向心力、离心力”之合。由此可见，八极拳先贤对武术研究并非浅浮。
第五段动作名称：15、三回头；16、单翼顶。
“腰步盼前顾后也，八极者无极归原也”。《易》学之说，有“左顾右盼”之说。八极技击之术有“三回头”之传授。“三回头”就是《八卦图》中左顾右盼形态之体现。“三回头”，武术格斗中称摔的过程中须“变脸”， “变脸”即是“回头”。八极拳技击之术，最重要的就是“靠近”、“进身”，一回头再变脸，一崩一靠一转一带同发，即将对手“打摔”倒地。摔角中的“背口袋”（即大背胯）就是采用“盼前顾后”之“回头变脸”之术。但摔角中“变脸”摔，“摔中无打”这是与八极技击之术的区别。其主要是切近对方的重心轴线，猛“回头”破坏对方的重心平衡倒地而取胜。
“八极者无极归原也”反映了伊斯兰教的“无形”论在八极技击之术中的应用。以“无形论”的思想推理，技击招法来自有型，而用之无形，有招有式都是假，无招无式才是真。“万法归一”——“无形”。“无形是我门中宝，阴阳变化显奥妙”。“无形”是八极武术技击的最高境界。如果不理解“无形”理论的思想体系，会导政两种倾向：一是“套路无用论”，二是“套路机械使用论”。前者称，既然“无形”是“宝”，还何练一些“花拳秀腿”的套路，不如直接到实战中去摸索。君不知，一位伟大的音乐家是从最基本的“音阶”、“音附”练习开始的；一位伟大的书法家是从练习写一点、一横、一竖开始的；同样一位伟大的武术家也是从练习基本功，踢腿下腰练习并体会前人留下的武术套路中攻防含义开始的。“练武不练功，到老一场空”的道理便在其中。后者不明白“无形”是“顺其自然”，“条件反射”的反应，将武术套路中的动作机械的形而上学的运用到实战中，其结果必然导致失败，而自己却认为：老师教的功夫，自己还没练到家。昔日，有位习八极拳者，欲与一位不会武术的壮汉过招，自己先运了运气，然后作了一个“闭地肘”的姿式道：“这一招，俺老师说了，上管天，下管地，你随便进招吧！”那壮汉猛击一拳，将那习八极拳者打了一个仰而朝天，全身着地，围观者捧腹大笑……
八极拳单打、对打“亦称”八极单摘、对接，此套路亦可简称“八极拳”。称谓“大八极”是误传。此套路是八极拳门的代表套路。
此套路是“两仪顶”之“纵向变化”，是体现 “六大开”、“八大招”变化的一种方式，分上、下架。上架与下架可单人分别练习，也可两个人对练（称谓一副架）。初练者，先学单打再习对打。对打时，先者先攻后守，后者先守后攻，二十四个动作重复无休。始练你一招我一式，慢慢入门，谓之“喂手”；熟练后体会“六大开”发“合力”之方，初掌拆招应变之术谓之“拆手”；拆手由慢而快，由粗而精，“六开八打”运用自如，谓之“抢手”；由“抢手”之必然变化进入“条件反射”之自然变化，谓之“无招无式”，逐渐进入 “无形”之境界。这个从“喂手”到“无形”的练功过程中，须加其它基本功的配合练习。如“站桩”、“打桩”、“靠桩”、“七星桩”、“九宫桩”等静、动桩功；根据个人爱好，增加一些其它拳械套路的练习，如：行劈拳、六肘头、太宗拳、太祖拳、飞虎拳、八棍头、刀、枪、剑、棍等；还可以练习其他门派的拳械，如太极、八卦、潭腿、查拳、劈挂、通背等以提高多方面的素质。
八极拳歌（摘自拳谱）
上步顶肘在中堂 崩肘窝里炮最强
就步扬炮往上打 斜步撩阴闭着裆
叠手接拿在左右 推闯换势双手忙
屈步撩阴一旁站 打下跪膝去扫裆
缠肘左右掌面盖 落手拿下挂塌防
上步跪膝跟在后 就步一势归中堂
“四朗宽拳”，为“两仪顶肘”之横向变化。套路两趟，其一趟称“四朗宽”，二趟称“四朗提”。此套路系吴钟公创传，原本限孟村吴氏一脉相传，至今八极门仍然少得传承。笔者为弘扬中华武术也没有必要对此保守，决意奉献。八极拳单打（对打）是“两仪顶肘”之“纵向变化”。“四朗宽拳”则为“两仪顶肘”“横向变化”，两者变化轨迹则形成一个“太极球体”，“至大无外，至小而无内”，可谓“以横破纵，以纵破横”，阴阳相生相克、四正四偶，互补共存。八极拳门只有系统的掌握了“八极拳小架”、“八极单、对打”、“四郎宽”、三位一体的套路内涵及其技击变化巧妙，才能全面掌握八极拳的内容。
四郎宽拳孟村拳谱记有六言：
拳起叠手左右翻
拳落定梁锁下盘
点裆腰步三点手
亮翅盼前亦顾后
狮子张口挂塌进
单连童子拜观音
